4 400 espèces réparties en près de 180 genres. Ce sont des plantes herbacées, des arbustes, des arbres ou des lianes, parfois grimpants ou épiphytes, ayant colonisé une grande variété de milieux, des régions sub-tropicales à tropicales (en dehors des zones arides). Elle est largement représentée en Amérique du Sud. Le genre Miconia compte près de 1 000 espèces à lui seul. L'arbre de velours (Miconia calvescens), un petit arbre aux grandes feuilles persistantes, originaire d'Amérique du Sud, introduit comme plante ornementale, est devenu un fléau à Tahiti et à Hawaii, étouffant la végétation indigène.