400 espèces réparties en près de 18 à 26 genres. Ce sont des plantes herbacées, parfois des arbustes ou des lianes des régions tempérées essentiellement d'Amérique. La classification phylogénétique la situe dans l'ordre des Ericales et y incorpore sous forme de sous-famille les Cobaeaceae (genre Cobaea) qui sont des arbustes originaires d'Amérique centrale. Seules quelques espèces des genres Phlox et Polemonium sont originaires d'Eurasie et la seule espèce autochnone en France est la polémoine bleue.